___Les Vénitiens aiment particulièrement les chats des rues pour la bonne raison que ceux-ci les ont toujours défendus contre les innombrables rongeurs qui infestent une ville bâtie sur l'eau.

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Un chat était célèbre, il s'appelait Nini : c'était un splendide "soriano",

c'est-à-dire un chat tigré parcouru de rayures sombres, au museau couleur de brique et aux yeux verts.

Il appartenait vers les années 1880 au propriétaire d'un café situé à un point stratégique de la ville.

Impossible de passer le pont des Frari sans faire halte dans ce café !!

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D'autant plus que Nini trônait à côté de la porte, couché sur un coussin...

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Nini acceptait les caresses des gondoliers et de tous les Vénitiens mais

il attirait aussi les grands de ce monde et les célébrités.

Le cardinal Sarto (futur Pie X)

et la reine Marguerite d'Italie  

étaient parmi ses fidèles ce qui donna une idée au cafetier : faire signer un livre d'or où il recueillit les témoignages d'affection des admirateurs de Nini.

Pour citer un exemple Giuseppe Verdi l'aimait tant qu'il nota à son intention

quelques lignes musicales du troisième acte de La Traviata, opéra qu'il venait de créer.

La mort de Nini, victime de l'âge en 1894 fut un drame pour tous. La reine d'Italie n'hésita pas à envoyer un mot de consolation au cafetier dans lequel elle vantait la beauté et l'amabilité de

"ce gentilhomme en pelisse rayée aussi proche des puissants que des humbles"

et la souveraine ne fut pas la seule à exprimer de sincères regrets.

Le livre d'Or demeura longtemps dans le café.

De nos jours, une peinture montrant Nini s'adonnant à sa sieste figure sur la devanture du Caffé Dei Frari car personne ne l'avait oublié à Venise !!

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